Mis à jour le 05/06/2026 | Temps de lecture : 6 min
Portrait synthétique du personnage et de son héritage littéraire, religieux et artistique. Un fil conducteur accompagne la lecture : Elena, archiviste d’une petite paroisse provençale, suit les traces manuscrites et picturales de Saint Matthieu pour relier textes, rites et images.
Biographie de Saint Matthieu apôtre et évangéliste : origines et vocation à Capharnaüm
Matthieu, appelé aussi Lévi, est un Juif de Galilée, identifié comme collecteur d’impôts à Capharnaüm. Les trois évangiles synoptiques racontent la scène où Jésus l’appelle alors qu’il est assis au bureau des péages ; il abandonne tout et devient l’un des Douze.
Le choix d’un publicain comme disciple pose un problème moral et social dans le judaïsme du Ier siècle : les collecteurs d’impôts étaient méprisés pour leur collaboration avec Rome et leurs pratiques perçues comme abusives. La réponse de Jésus, qui partage le repas avec des exclus, renverse les attentes et marque l’identité missionnaire du groupe apostolique.
Elena découvre, dans les registres paroissiaux, une relique de lecture populaire évoquant cette conversion. Cette découverte illustre comment la vocation de Matthieu a servi de modèle pour des appels religieux locaux. Insight : la vocation de Matthieu met en tension loi, morale sociale et appel spirituel.
- Vocation
Jésus appelle Matthieu au bureau des péages de Capharnaüm. Il quitte tout pour suivre.
- Apôtre
Il devient l'un des Douze et participe aux repas avec les exclus, ce qui dérange les bien-pensants.
- Évangile
Le texte est rédigé vers 80-90, sans doute à Antioche, pour des communautés juives et chrétiennes.
- Synoptiques
Matthieu, Marc et Luc partagent des sources communes. Le rédacteur assemble, compile et réorganise.
- Traditions
Les récits l'envoient en Éthiopie, en Perse ou en Macédoine. Chaque communauté veut marquer son lien avec lui.
- Martyre
Les sources divergent sur la manière, mais toutes évoquent une mort violente au service du message.
Résonances sociales : le publicain devenu apôtre
Problème : la défiance envers les collecteurs d’impôts fragilise leur capacité à témoigner. Solution : l’exemple de Matthieu montre qu’une transformation morale et spirituelle peut inverser la réputation publique.
Exemple : dans une paroisse du Sud, la figure de Matthieu fut utilisée aux XVIIe et XVIIIe siècles pour encourager la réintégration des repentis. Cette utilisation témoigne d’un usage pastoral concret du récit évangélique.
Phrase-clé : la conversion de Matthieu illustre une stratégie pastorale qui renouvelle la confiance sociale.
L’évangile selon saint Matthieu : datation, public et message théologique
L’attribution traditionnelle à l’apôtre légitime la lecture de l’œuvre comme témoignage apostolique. La recherche contemporaine situe souvent la rédaction vers 80-90 ap. J.-C., vraisemblablement dans un milieu judéo-chrétien, possiblement à Antioche. L’évangile, le plus long des quatre, comprend 28 chapitres et met l’accent sur l’accomplissement des Écritures juives.
Le message clef consiste à présenter Jésus comme le Messie qui réalise la Loi et les Prophètes, en offrant un enseignement structuré — le Sermon sur la montagne reste l’un des passages les plus marquants et liturgiquement mobilisés.
Exemple pratique : avant la réforme liturgique issue du concile Vatican II, la plupart des lectures dominicales provenaient de cet évangile ; aujourd’hui il est privilégié lors des années liturgiques A. Insight : Matthieu structure une synthèse entre tradition juive et proclamation chrétienne.
La perspective d’Elena, en lisant des gloses médiévales, révèle comment des communautés locales interprétaient ces chapitres à des fins catéchétiques.
Questions d’attribution et synopticité : qui a réellement écrit l’évangile ?
Problème : la tradition attribue l’évangile à l’apôtre, tandis que l’historiographie moderne distingue souvent l’apôtre du rédacteur. Solution : reconnaître une paternité littéraire complexe, fruit d’une tradition orale et rédactionnelle partagée parmi les communautés judéo-chrétiennes.
Exemple : l’usage de sources communes avec Marc et Luc (synoptique) suggère un travail de compilation et d’édition. Les études récentes (revues de 2020-2025) insistent sur une communauté éditrice plutôt qu’un auteur unique.
Phrase-clé : la paternité littéraire de Matthieu reflète un processus communautaire de transmission et d’interprétation.
Voyages, mission et récit du martyre : traditions post-évangéliques
Les traditions post-bibliques divergent quant aux destinations missionnaires de Matthieu : Éthiopie, Macédoine, Parthes ou Perse. Plusieurs récits hagiographiques signalent un séjour en Éthiopie, où il aurait accompli des miracles et rencontré une résistance menant au martyre.
Problème : l’absence d’attestation documentaire unique rend les itinéraires incertains. Solution : confronter traditions locales et indices archéologiques pour dégager des strates de mémoire. Exemple : dans un codex africain, une « Iphigénie » apparaît comme personnage sauvé par Matthieu, détail repris par des récits médiévaux.
Elena confronte ces récits en comparant un calendrier liturgique éthiopien et un itinéraire médiéval européen, montrant la circulation des motifs hagiographiques. Insight : les variations du récit témoignent de l’adaptation du souvenir apostolique aux contextes locaux.
Conséquences historiques et pastorales des récits missionnaires
Problème : les récits hagiographiques peuvent servir des intérêts politiques ou identitaires. Solution : lire ces récits comme des constructions mémorielles employées par des communautés pour affirmer leur origine chrétienne.
Exemple : l’évocation d’un martyre en célébration liturgique renforce la légitimation d’un diocèse naissant. Phrase-clé : la mémoire du martyre structure l’autorité spirituelle et sociale des Églises locales.
Fêtes liturgiques et patronages de Saint Matthieu : calendrier et usages
La liturgie catholique célèbre Saint Matthieu le 21 septembre, tandis que la tradition orthodoxe retient le 16 novembre. Il est invoqué comme patron des métiers liés à la gestion financière : comptables, douaniers, banquiers, trésoriers et contrôleurs de gestion.
- 📅 21 septembre — messe et lectures liturgiques dédiées à Matthieu.
- 💼 Patronage professionnel — prières et bénédictions pour les personnes en charge des finances.
- 🕯️ Dévotions locales — communautés qui conservent reliques ou images et organisent processions.
Exemple concret : une confrérie de trésoriers d’une ville du Midi organise chaque année une lecture publique du Sermon sur la montagne pour rappeler l’éthique de gestion. Insight : le patronage de Matthieu lie pratique professionnelle et exigence morale.
Iconographie et grandes œuvres inspirées par saint Matthieu
Le symbole iconographique principal de Matthieu est l’homme ailé (parfois assimilé à un ange), renvoyant au début de son évangile par la généalogie de Jésus. Ses attributs fréquents comprennent le livre (l’évangile), la balance (métiers de perception) et la hallebarde ou l’épée (martyr).
Les artistes ont puisé dans ces motifs : du Caravage au XVIIe siècle à Pasolini au XXe siècle, Matthieu a traversé les mediums et les époques.
| Œuvre 🎨 | Auteur 🧑🎨 | Date 📅 | Symbole associé ✨ |
|---|---|---|---|
| La Vocation de saint Matthieu 🎨 | Le Caravage 🕯️ | 1600 📜 | La lumière et la table, l’appel divin ✝️ |
| Le Martyre de saint Matthieu 🔥 | Le Caravage 🕯️ | 1599 📜 | Hallebarde, perte de souffle martiale ⚔️ |
| La Passion selon saint Matthieu 🎼 | J.-S. Bach 🎻 | 1727 📜 | Dimension liturgique et musicale 🎶 |
| L’Évangile selon saint Matthieu 🎬 | Pasolini 🎥 | 1964 📜 | Réalisme cinématographique et langage visuel 🎞️ |
Elena, en documentant la présence de médaillons mosaïqués à Rome, établit un lien direct entre symboles liturgiques et usages publics de l’image. Insight : l’iconographie de Matthieu fait dialoguer texte, liturgie et représentation visuelle.
Saint Matthieu, un apôtre pas comme les autres
Pourquoi Matthieu est toujours dessiné avec un personnage ailé ?
Son évangile commence par la généalogie humaine de Jésus. Du coup, la tradition lui a donné l'homme ailé comme attribut, l'un des quatre vivants de l'Apocalypse.
Est-ce que Matthieu a vraiment écrit l'évangile qui porte son nom ?
Les historiens sérieux doutent. Le texte date plutôt des années 80-90 et provient d'une communauté qui a rassemblé traditions et sources. L'apôtre en est la figure, pas forcément la main.
C'est quoi exactement un publicain à l'époque de Jésus ?
Un collecteur d'impôts pour les Romains. Les Juifs de Galilée les voyaient comme des collaborateurs et souvent des fraudeurs. C'est pour ça que son appel est si choquant.
On fête Saint Matthieu quand et pourquoi cette date ?
Le 21 septembre, selon le calendrier liturgique latin. La date vient du martyrologe ancien, lié à sa mort, même si le lieu et l'année restent flous.
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Journaliste formée en histoire de l’art, Marine Lemoine couvre le patrimoine français depuis douze ans. Elle a collaboré avec plusieurs revues culturelles avant de se spécialiser sur Versailles, ses archives et ses collections.
